Точки с запятой

Точки с запятой

Со времен появления Алгола точки с запятой были частью почти каждого современного языка. Все мы использовали их считая это само собой разумеющимся. Однако я полагаю, что больше ошибок компиляции происходило из-за неправильно размещенной или отсутствующей точки с запятой, чем в любом другом случае. И если бы мы получали один пенни за каждое дополнительное нажатие клавиши, использованное программистами для набора этих маленьких мошенников, мы смогли бы оплатить национальный долг.

Будучи воспитанным на Фортране, я потратил много времени чтобы привыкнуть к использованию точек с запятой и сказать по правде я никогда полностью не понимал почему они необходимы. Так как я программирую на Паскале и так как использование точек с запятой в Паскале особенно мудрено, этот один небольшой символ является моим наибольшим источником ошибок.

Когда я начал разработку KISS, я решил критически относиться к каждой конструкции в других языках и попытаться избежать наиболее общих проблем, происходящих с ними. Это ставит точку с запятой очень высоко в моем хит-листе.

Чтобы понять роль точки с запятой, вы должны изучить краткую предисторию.

Ранние языки программирования были строчно-ориентированными. В Фортране, например, различные части утверждения занимали определенные столбцы и поля, в которых они должны были располагаться. Так как некоторые утверждения были слишком длинными для одной строки, существовал механизм «карта продолжения» («continuation card»), позволяющий компилятору знать, что данная карта все еще является частью предыдущей строки. Механизм дожил до наших дней, хотя перфокарты теперь – дела отдаленного прошлого.

Когда появились другие языки, они также приняли различные механизмы для работы с многострочными операторами. Хороший пример – BASIC. Важно осознать, тем не менее, что механизм Фортрана был затребован не столько строчной ориентацией языка, сколько ориентацией по столбцам. В тех версиях Фортрана, где разрешен ввод в свободной форме, он больше не нужен.

Когда отцы Алгола представили этот язык, они хотели уйти от строчно-ориентированных программ подобных Фортрану или Бейсику и разрешить ввод в свободной форме. Это дало возможность связывать множество утверждений в одну строку как например:

a=b; c=d; e=e+1;

В случаях подобных этому, точка с запятой почти обязательна. Та же самая строка без точек с запятой выглядит просто «странной»:

a=b c= d e=e+1

Я полагаю, что это главная... возможно единственная... причина точек с запятой: не давать программам выглядеть странно.

Но идея со связыванием множества утверждений вместе в одну строку в лучшем случае сомнительная. Это не очень хороший стиль программирования и возвращение назад к дням, когда считалось важным сэкономить карты. В наши дни CRT и выровненного кода ясность программ гораздо лучше обеспечивается сохранением раздельных утверждений. Все-таки хорошо иметь возможность множественных утверждений, но это позор – оставлять программистов в рабстве у точек с запятой только чтобы этот редкий случай не «выглядел странно».

Когда я начинал KISS, я попытался держать глаза открытыми. Я решил, что буду использовать точки с запятой когда это станет необходимо для синтаксического анализатора, но только тогда. Я рассчитывал, что это случится примерно в то время, когда я добавил возможность разложения утверждений на несколько строк. Но как вы можете видеть это никогда не случилось. Компилятор TINY совершенно счастлив анализировать наиболее сложные утверждения, разложенные на любое число строк, без точек с запятой.

Однако, есть люди, которые использовали точки с запятой так долго, что они чувствуют себя без них голыми. Я один из них. Как только KISS стал достаточно хорошо определен, я попробовал написать на этом языке несколько программ-примеров. Я обнаружил, к своему ужасу, что пытаюсь в любом случае расставлять точки с запятой. Так что теперь я стою перед перспективой нового потока ошибок компилятора, вызванных нежелательными точками с запятой. Тьфу!

Возможно более важно, что есть читатели, которые разрабатывают свои собственные языки, которые могут включать точки с запятой или которые хотят использовать методы из этого руководства для компиляции стандартных языков типа C. В обоих случаях, нам необходима возможность работать с точками с запятой.